Meerschweinchen kommen ursprünglich aus Südamerika (Peru). Sie wurden um 1500 von Seefahrern - über das Meer - nach Europa gebracht. Von dort kommt auch der Name.

 

Die Wildmeerschweinchen leben in Südamerika in selbst gegrabenen Bodenhöhlen. Sie unterscheiden sich von unseren domestizierten Meerschweinchen sehr stark. Von der Färbung sehen sie den Agouti am ähnlichsten, sind aber viel schmaler gebaut und extrem scheu. Sie leben in kleinen Familienverbänden. In Europa kann man Wildmeerschweinchen nur im Zoo sehen.

 

Das Körpergewicht eines ausgewachsenen Meerschweinchens beträgt idealerweise zwischen 900 bis 1200 g. Mit 12 bis 15 Monaten ist ein Meerschweinchen ausgewachsen. Die Lebenserwartung beträgt im Normalfall 4 bis 8 Jahre, in Ausnahmefällen auch länger.

 

Die Ideale Umgebungstemperatur beträgt zwischen 16 bis 24 Grad. Ein Meerschweinchen kann nicht schwitzen und bekommt kein Winterfell.

 

Das Sehvermögen, der Geruchssinn und das Hörvermögen sind sehr gut. Klettern und hoch springen können Meerschweinchen nicht. Sie können aber sehr schnell rennen.

 

Die Geschlechtsreife beginnt bei Weibchen mit 28 bis 35 Tagen, bei Männchen 40 bis 60 Tage. Es ist aber sehr wichtig für die Weibchen, dass ein Midestgewicht von 650 g eingehalten wird. Eine Geburt ist für das Tier sehr anstrengend. Die anschliessende Versorgung des Nachwuchses mit Milch und der Pflege raubt dem Weibchen viel Kraft und Energie. Ein Wurf kann von einem bis sechs Jungtieren reichen. Das Geburtsgewicht liegt idealerweise bei 90 bis 120 g. Die Absetzung der Kleinen sollte mit ca. 4 bis 5 Wochen, bzw. 250 bis 300 g passieren.

 

Meerschweinchen sind sehr gesellige Tiere und leben in Gruppen. Sie verständigen sich durch Körpersprache und Laute. Sie sind rund um die Uhr aktiv, schlafen aber jeweils in kurzen Etappen.

 

Reine Weibchengruppen sind nicht zu empfehlen, da Weibchen sich streiten, wenn kein Haremswächter (Kastrat) vorhanden ist. Sobald ein Spätkastrat in der Gruppe ist, kehrt in der Regel Ruhe ein.

 

Reine Bockgruppen (nicht Frühkastraten) sind mit viel Aufwand verbunden, da den Böcken viel Platz geboten werden muss, damit sie sich aus dem Weg gehen können. Ausserdem dürfen keine Weibchen in der Nähe sein und beim Integrieren von neuen Böcken sollten jeweils nur Jungböcke genommen werden. Diese Haltung empfehle ich nur erfahrenen Meerschweinchenhaltern.

 

Gemischte Gruppen mit jeweils einem Spätkastraten, Weibchen und Frühkastraten ist die geläufigste Haltungsform und wird auch von mir angewendet. In der Regel ist die Gruppe so sehr harmonisch. Achtung, es darf jeweils nur ein Spätkastrat in einer zusammenlebenden Gruppe sein!